Det är det internationella fotbollsförbundet FIFA som bestämmer vilka regler som gäller vid fotboll. Reglerna finns att läsa på svenska på Svenska fotbollsförbundets hemsida.

En fotbollsmatch varar i 90 minuter plus eventuell tilläggstid. Den spelas på en rektangulär plan av gräs eller konstgräs, vilken ska vara mellan 45-90 meter bred och 90-120 meter lång. Vid båda kortändorna står två mål som är ungefär 7 meter långa och 2,5 meter höga.

Under matchens gång ska två lag kämpa om att få tag i bollen, vilken sedan ska sparkas in i motståndarlagets mål. Det lag som har fått in flest mål när matchen tar slut är det lag som vinner. En viktig regel i fotboll är att ingen, förutom målvakten, får använda händerna under matchens gång. Ett undantag är vid inkast, då en av spelarna får kasta in bollen på plan.

Ett fotbollslag består vanligtvis av elva spelare. Det internationella kravet är att minst sju spelare är på plan, men i svensk fotboll gäller minst nio spelare. De olika spelarna är indelade i olika positioner, som man kan hitta detaljerad information om på Wikipedia.

• Målvakt: står i målområdet och ser till att motståndarna inte gör mål
• Anfallare: leder anfallsspelet och försöker göra mål
• Mittfältare: är med vid både försvar och anfall, där det bäst behövs
• Försvarare: befinner sig nära målområdet och försvårar motståndarlagets målchanser

Positionerna är inte absoluta utan ger mest en fingervisning. Det är vanligt att anfallare håller sig på mittfältet för att hjälpa de andra spelarna passa bollen fram och tillbaka, eller för att se till att ingen i motståndarlaget tar bollen medan man inväntar mittfältarna. Försvararna befinner sig också ofta i mitten av planen, och mittfältare hjälper till att försvara målet.

Det finns många olika laguppställningar som används vid fotboll, och de förklaras med hjälp av siffror. Siffrorna berättar hur många försvarare, mittfältare och anfallare ett lag använder sig av vid en match.

Några vanliga laguppställningar är 4-3-3 och 4-4-2. I det första exemplet fokuserar man mer på det offensiva anfallsspelet, genom att byta ut en av mittfältarna mot en anfallare. Det försvagar försvaret något men ökar samtidigt målchanserna. När det kommer till 4-4-2-uppställning har man istället ett starkare försvar, och den här laguppställningen används främst av det sämre laget i en match.

Fotboll är en mycket gammal sport och det finns tecken på att sporten uppfanns för över tvåtusen år sedan. Många olika delar av världen har försökt ta åt sig äran för fotbollens uppkomst. Både det antika Grekland och Romarriket har hävdat att sporten först uppfanns där, men historiker är överens om att det antagligen var det antika Kina som gav upphov till sporten. På Fotbollssajten finns det grundläggande information om var och när fotbollen tros ha uppfunnits.

En variant av fotboll där spelarna var indelade i två lag, spelades av aztekerna under tidig medeltid. Spelet liknade den moderna fotbollen i det mesta, men hade religiösa undertoner. Ibland användes sporten vid religiösa ritualer och slutade med att det förlorande laget offrades till gudarna.

Riktigt så brutal var inte fotbollen i medeltidens England. Däremot saknade den de flesta regler vi har idag, vilket ledde till både svåra skador och dödsfall. Under medeltiden gällde det att transportera bollen från en viss plats till en annan. Det var alltså inte tal om några målburar eller målvakter, och oftast fanns heller inga regler om antalet spelande. Att hela byar var med och kämpade om bollen var inte alls ovanligt.

Speciellt vid den engelska varianten ledde fotbollsspelandet ofta till våldsamma incidenter och upplopp. Man hade problem med att kungens soldater försummade sin bågskytteträning, för att istället spela eller se på fotboll. Det ansågs vara så illa ställt med moralen att fotbollen faktiskt förbjöds av kung Edward III under 1365 – ett förbud som kung James I av Skottland också införde åttio år senare.

Länge ansågs de nuvarande sporterna rugby och fotboll vara samma sport. Utövarna av sporten började dock att utveckla egna regler, vilka kraftigt skiljde sig åt. Till exempel ville en del att man skulle få ta upp bollen med händerna, medan andra bara tyckte att man skulle få sparka den. Det skedde flera försök att förena de olika reglerna, men det blev snabbt uppenbart att detta var omöjligt. Under 1863 kom utövarna fram till att rugby och fotboll skulle räknas som olika sporter, och år 1869 bildades det första fotbollsförbundet. Sporten blev snabbt populär även utanför England, och redan 1904 bildades det internationella förbundet FIFA som bland annat anordnade den första världscupen i fotboll år 1930.

Vill man läsa mer om fotbollens moderna historia, kan man besöka History of Soccer.